隨著數(shù)字通信繼續(xù)取代印刷期刊、財務(wù)表格和辦公用紙，紙張回收行業(yè)的最大趨勢是除包裝以外的所有形式的紙張供應(yīng)在日趨減少。除了廣為人知的每日印刷新聞發(fā)行量下降外，郵件量也在結(jié)構(gòu)性下降。根據(jù) USPS 的數(shù)據(jù)，自 2018 年以來，頭等郵件的件數(shù)每年下降超過 3.5%，即總體下降近 14%。

    “與此同時，電子商務(wù)的蓬勃發(fā)展帶來了箱板紙產(chǎn)品的增長，”喬·里科諾修托說， “從實體零售的轉(zhuǎn)變，意味著需要更多的二次包裝才能將產(chǎn)品送到消費者手中，通常會涉及外箱包裝。這意味著流通中的廢舊瓦楞紙箱 OCC 總量增加，以及工廠的需求增加。”

    這兩個大趨勢還表明，廢紙來源越來越大的部分來自于家庭住宅，而不是零售店或消費前生產(chǎn)廢料。正如喬·里科諾修托指出的那樣，這些趨勢事實上在疫情之前就已經(jīng)開始了，而到了疫情之后得到了非常明顯的加速推進。

    撇開數(shù)字變化不談，紙張回收總體上是健康的，但有些行業(yè)的表現(xiàn)要好于其他行業(yè)。“我們運送的產(chǎn)品是制成品的原料，這將紙張回收商置于關(guān)鍵供應(yīng)鏈的起點，”喬·里科諾修托說， “就像經(jīng)濟中幾乎所有商品一樣，從 2020 年中期到最近的宏觀經(jīng)濟逆風(fēng)開始導(dǎo)致終端市場需求疲軟，價格都非常強勁?！?/p>

    最近的高價則緊隨歷史上最疲軟的市場，中國的“利劍計劃”已實施三年時間，因此，喬·里科諾修托表示短期前景不確定，但看好關(guān)鍵類別的長期需求前景?！霸谶^去的幾年里，箱板紙業(yè)務(wù)得到了大量投資，每兩個季度就會有新的紙機上線，”喬·里科諾修托說， “折疊彩盒市場也很強大，因為品牌所有者將紙張視為休閑食品的可持續(xù)包裝解決方案。紙巾和毛巾繼續(xù)增長，現(xiàn)在美國人正在旅行和返回辦公室，具有更多可回收成分的非家庭產(chǎn)品是健康的?！?/p>

    美國森林與造紙協(xié)會 (AF&PA) 回收纖維執(zhí)行董事布萊恩·霍金森還強調(diào)了紙張回收市場和塑造紙張回收行業(yè)的公共政策的幾個主要趨勢：

    美國和全球?qū)U紙的需求增加。2021 年，美國造紙和紙板廠的廢紙消費量比 2020 年的水平增加了 4.7%。此外，美國用于世界各地工廠的廢紙出口增長了 13.4%。企業(yè)可持續(xù)發(fā)展目標，尤其是那些以提高產(chǎn)品包裝可回收性為目標的目標，將紙包裝作為解決方案更加關(guān)注。

    住宅回收系統(tǒng)中廢紙的質(zhì)量較低，自廣泛采用單流收集以來一直是一個日益嚴重的問題，這給工廠處理系統(tǒng)帶來了額外的壓力，并增加了工廠的成本。電子商務(wù)的持續(xù)增長正在增加住宅回收系統(tǒng)中廢舊瓦楞紙箱 OCC 的數(shù)量。這代表了紙張回收商收集更多 OCC 用于制造的機會。

    應(yīng)仔細設(shè)計擴大生產(chǎn)者責(zé)任 (EPR) 政策，以避免干擾成功的紙張回收計劃，并將早期自愿投資用于支持紙張回收。“造紙行業(yè)實現(xiàn)了始終如一的高回收率，是一個成功案例。2021 年，美國消耗的所有紙張中有 68% 被回收利用。這個比率與之前達到的最高比率相當，”霍金森說，“此外，91.4% 的瓦楞紙箱在 2021 年被回收。我們的紙張回收系統(tǒng)有效。我們的行業(yè)致力于投資于其持續(xù)增長和成功。高效且成功的紙張回收系統(tǒng)是實現(xiàn)更可持續(xù)未來的重要組成部分。”

    RoadRunner Recycling 的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人格雷厄姆·萊恩也指出，目前紙張回收行業(yè)的最大趨勢之一與可持續(xù)包裝有關(guān)。由于新冠疫情，它正在席卷整個行業(yè)，并部分加速?！半S著越來越多的行業(yè)和消費者開始了解塑料造成的問題，他們正在尋找紙質(zhì)產(chǎn)品來填補這一空白，可回收紙制品可以滿足他們在可持續(xù)性、可回收性、強度、重量和尺寸方面的需求。制造商已經(jīng)意識到這些產(chǎn)品通?？梢杂酶俚腻X來制造。”

    根據(jù) RoadRunner 的觀察，紙張回收行業(yè)雖然不錯，但從疫情的高峰期開始放緩。新冠疫情促使大多數(shù)員工從辦公室回到家中，沒有地方或活動可去，人們以創(chuàng)紀錄的數(shù)量將食物和貨物運送到家中。這產(chǎn)生了大量的可回收材料，這些材料很快被回收機構(gòu)回收。

    “為了處理回收材料，工廠有時會以超過 95% 的產(chǎn)能運行。高需求推動該行業(yè)生產(chǎn)新的紙制品，”格雷厄姆說， “這項努力還推高了成包可回收材料的價格。由于海外航運噩夢和美加邊境的延誤，回收機構(gòu)轉(zhuǎn)向國內(nèi)原料以滿足飆升的需求?！?/p>

    目前，RoadRunner 看到基于纖維的商品價格從疫情高峰時的創(chuàng)紀錄價格下降。市場價值的波動和庫存材料的減少意味著隨著進入假日季節(jié)，可回收紙制品的價值降低。

    應(yīng)對挑戰(zhàn)

    越來越多的總供應(yīng)量正在轉(zhuǎn)向住宅路邊回收。與來源分離的后工業(yè)廢料相比，這是一個更具挑戰(zhàn)性的回收流。作為美國最大的住宅回收供應(yīng)商之一，Republic Services 親眼目睹了挑戰(zhàn)。

    “市政當局希望看到盡可能多的垃圾填埋場被轉(zhuǎn)移，我們也這樣做了。然而，這是一把雙刃劍；典型的住宅單流比商業(yè)流具有更高的污染率，并且越來越異質(zhì)，因為每年都有更多類型的包裝進入路邊推車，”喬·里科諾修托說， “OCC 現(xiàn)在約占我們總銷量的一半，與幾年前相比大幅增加。這種不斷變化的組合影響了我們回收中心的質(zhì)量平衡，一些輸送機上的材料過多，而另一些輸送機上的材料不足。價格指數(shù)也表明不平衡，用于高價值脫墨應(yīng)用的紙張?zhí)?。?/p>

    為了解決紙張回收行業(yè)面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)，系統(tǒng)集成商正在調(diào)整設(shè)計以滿足更高自動化和不斷變化的材料流的雙重需求。根據(jù)喬·里科諾修托的說法，現(xiàn)代回收設(shè)施在最終處理步驟中使用的光學(xué)分選機比前幾代設(shè)備要多得多，而分離器和螺旋篩等機械在回收系統(tǒng)的前端進行了大量繁重的工作。

    “紙張回收是一個受我們無法控制的全球宏觀經(jīng)濟趨勢影響很大的行業(yè)，”喬·里科諾修托說，“過去五年教會了我們所有人在預(yù)測未來時要謙遜一點。我們正在學(xué)習(xí)如何更好地適應(yīng)快速變化的環(huán)境，即使印刷紙的總供應(yīng)量持續(xù)下降。幸運的是，我們這個行業(yè)的創(chuàng)業(yè)動力仍然存在并且很好?！?/p>

    AF&PA 的霍金森通過擴大生產(chǎn)者責(zé)任 (EPR) 計劃看到了許多“一刀切”的回收方法，這些方法正在多個州考慮或?qū)嵤??！凹垙埢厥帐且环N行之有效的模式。EPR 政策必須歸功于我們行業(yè)始終如一的高回收率、持續(xù)的行業(yè)投資，以及促進自愿回收的持續(xù)努力?！?/p>

    一種前進的方式是以加利福尼亞為藍本的。正如霍金森所解釋的那樣，該州通過了一項法律，為達到州規(guī)定的回收率目標的紙張等高度回收材料創(chuàng)建了一個“出口模式”。像加利福尼亞這樣的 EPR 立法將有助于確保紙張回收以市場為基礎(chǔ)的持續(xù)成功。

    “此外，來自單流住宅路邊收集系統(tǒng)的低質(zhì)量回收紙是一個日益嚴重的問題，”霍金森說，“較低的質(zhì)量會增加造紙廠的成本，需要額外的加工，并減少造紙廠可用于制造新紙和紙板的可用纖維量。”

    AF&PA 成員一直在尋求創(chuàng)造新的創(chuàng)新技術(shù)和流程。一項激動人心的創(chuàng)新是 Georgia-Pacific 的 Juno Technology?；艚鹕f，這項改變游戲規(guī)則的技術(shù)可以回收高達 90% 的垃圾，這些垃圾是從垃圾填埋場轉(zhuǎn)移出來的，否則會被焚燒或掩埋。

    AF&PA 成員 New-Indy 在其位于加利福尼亞州安大略的工廠改進了再制漿系統(tǒng)。他們通過增加額外的篩選和去垃圾能力來做到這一點。更多的設(shè)備提供了更高的纖維回收率，并提供了消耗混合料的能力，New-Indy 的廢物流也減少了。提高的纖維回收效率使離開工廠的廢物減少了 5,500 噸。此外，還有 10,000 噸無出口的混合紙被工廠處理并從垃圾填埋場轉(zhuǎn)移。

    另一個挑戰(zhàn)是弄清楚如何管理燃料成本。國內(nèi)和國際經(jīng)濟問題導(dǎo)致燃料價格在 2022 年初飆升。大部分成本作為附加費和成本更高的材料轉(zhuǎn)嫁給客戶。盡管整個夏季價格穩(wěn)步下降，但加油站的價格仍遠高于行業(yè)所支付的價格。尋找使客戶和行業(yè)免受這些條件影響的解決方案被證明是目前的主要障礙。

    另一個需要克服的問題涉及纖維。“每次回收紙纖維都會降解，”格雷厄姆·萊恩說， “大約六次之后，它們就崩潰到無法再使用的程度。其中大部分被送往垃圾填埋場。這些纖維是可堆肥的，但這并不總是最經(jīng)濟可行的選擇?！?/p>

    展望未來

    “紙張回收行業(yè)的未來是光明的，”霍金森說， “行業(yè)已宣布在 2019 年至 2024 年底期間利用回收紙進行超過 50 億美元的新制造能力投資。新的制造能力將使用更多的 800 萬噸回收紙?！?/p>

    在產(chǎn)品可回收性方面，紙杯是行業(yè)如何進行重大投資，以繼續(xù)在我們的產(chǎn)品中最佳使用回收纖維的一個很好的例子。目前，北美有 30 家工廠回收紙杯。這些杯子中的纖維用于制造薄紙、紙張、箱板紙和紙板。披薩盒也是如此，每天都在造紙廠成功回收。

    “AF&PA 正在與我們的成員、利益相關(guān)者和其他行業(yè)專業(yè)人士合作，他們希望更多地了解他們?nèi)绾卧O(shè)計可持續(xù)包裝并提供更多的回收計劃，”霍金森說。

    “我們的歷史建立在基于纖維的產(chǎn)品之上，”格雷厄姆·萊恩補充道， “獨立宣言是寫在麻紙上的。造紙業(yè)是世界上最古老的行業(yè)之一，我們相信它會在未來發(fā)展壯大。具體來說，當我們認識到塑料對人類和環(huán)境健康造成的問題時，各行業(yè)正在轉(zhuǎn)向紙張?！?/p>

    格雷厄姆·萊恩指出，食品行業(yè)是一個需要更多紙制品的領(lǐng)域，例如紙吸管。餐包也越來越多地選擇紙包裝而不是塑料。為響應(yīng)消費者的需求，紙包裝也更加可回收或可堆肥。“我們預(yù)計行業(yè)將實現(xiàn)跨越式發(fā)展，紙張是最可持續(xù)的廢物流之一。它是可回收和可堆肥的。它可以創(chuàng)造新產(chǎn)品，從空氣中捕獲碳，并將營養(yǎng)物質(zhì)返回我們的食物系統(tǒng)。隨著千禧一代和 Z 世代進入中年并將他們的價值觀傳授給他們的孩子，我們相信紙張回收行業(yè)將會發(fā)展?！?/p>